Par Stephen Silverman et Raphaël Silver
Les Catskills (« Cat Creek » en néerlandais), la frontière originelle de l'Amérique, au nord-ouest de New York, avec ses sept cent mille acres de terres forestières préservées et ses cinq comtés : Delaware, Greene, Sullivan, Ulster, Schoharie ; La première grande destination de vacances d'Amérique ; le sujet des peintures de l'Hudson River School du XIXe siècle qui capturaient la majesté presque divine des montagnes et des paysages, des cieux, des cascades, des pâturages, des falaises. . . refuge et foyer de poètes et de gangsters, de magnats et d'hommes politiques, de prédicateurs et de hors-la-loi, de musiciens et de spiritualistes, de parias et de rebelles...
Stephen Silverman et Raphael Silver racontent les tournants qui ont rendu les Catskills si essentiels au développement de l'Amérique : la première observation par Henry Hudson des lointaines montagnes bleues en 1609 ; la convention constitutionnelle de l'État de New York, qui a abouti à la propre déclaration d'indépendance de l'État de New York vis-à-vis de la Grande-Bretagne et à sa propre constitution, provoquant la colère de l'armée d'invasion britannique. . . les Catskills comme une attraction populaire dans les années 1800, avec la construction de la Catskill Mountain House et ses imitateurs robustes qui offraient aux invités du WASP un hébergement « restreint à cent pour cent » (« Les Hébreux frapperont en vain pour être admis »), une politique qui est restée jusqu'à les Catskills sont devenus le traitement curatif des patients tuberculeux, faisant chuter les prix de l'immobilier et l'enclave WASP vers des pâturages plus riches...
Voici les gangsters (Jack « Legs » Diamond et Dutch Schultz, parmi eux) qui ont cherché refuge dans les montagnes Catskill, et les stations balnéaires qui, après la Seconde Guerre mondiale, ont accueilli des familles juives en pleine ascension sociale, donnant naissance à des centaines d'hôtels inspirés par Grossinger, le « Disneyland with knishes » original – le Concord, le Brown's Hotel, le Kutsher's Hotel et d'autres – dans ce qui est devenu connu sous le nom de Borscht Belt et Sour Cream Alps, avec leurs têtes d'affiche du cinéma et de la radio (Phil Silvers, Eddie Cantor, Milton Berle, et al.), et d'autres qui y ont appris leur métier, parmi lesquels Moss Hart (qui a commencé à organiser des pièces de théâtre d'été), Sid Caesar, Lenny Bruce, Mel Brooks, Woody Allen et Joan Rivers.
Voici une Amérique du XIXe siècle qui se détourne de l'Angleterre pour son inspiration littéraire et artistique, la trouvant plutôt dans « Rip Van Winkle » de Washington Irving et ses souvenirs d'enfance (situés dans les Catskills). . . dans les romans d'aventures de James Fenimore Cooper, qui fournissent une histoire pastorale, décrivant le passage d'une mentalité coloniale à une mentalité nationaliste. . . et dans les toiles de Thomas Cole, Asher B. Durand, Frederick Church et d'autres qui capturaient la grandeur de la nature sauvage et qui donnaient texture, couleur et forme aux imaginations d'Irving et de Cooper.
Voici les entrepreneurs et les financiers qui voyaient dans les Catskills un moyen de devenir riche, en pillant les ressources qui avaient été assimilées à la « création », les tanneries des Catskills qui fournissaient les bottes et les selles aux troupes de l'Union pendant la guerre civile. . . et les carrières de pierre bleue dont les roches excavées sont devenues les bordures et les rues de la côte est en pleine croissance.
Voici les Catskills qui prennent pleinement vie dans toute leur intensité, leur beauté, leur immensité et leur folie.
